薬師湯

延暦七年（788年）、日光を開いた勝道上人がこの地に湧く湯を見つけ、「薬師湯」と名づけたのが湯元温泉の始まりと伝えられます。その名を今に受け継ぐのが、奥日光にたたずむ日光山輪王寺の別院・温泉寺の湯です。本尊は薬師瑠璃光如来で、境内に温泉を引き、参拝に訪れた人が湯浴みできる全国でも珍しいお寺として知られています。日光市の案内によれば湯元の湯は酸化すると黄白色の湯の花ができる硫黄泉で、浴室には硫黄の香りが満ちます。入浴を受け入れているのは四月下旬から十一月下旬まで。奥日光の自然をめぐる道すがら、千二百年余りの伝承がそのまま名に残る湯へ立ち寄ってみてください。